No dia 12 de Dezembro de 1913, a polícia conseguiu recuperar a tela Mona Lisa, a mais expressiva obra de arte de Leonardo da Vinci, que havia sido furtada mais de dois anos atrás, no dia 21 de Agosto de 1911. O fabulosa obra foi localizada num quarto de hotel em Florença, na Ilália, lugar em que residia o garçon Vincenzo Peruggia, que chefiou o esquema de roubo da Mona Lisa. O garçom, que havia trabalhado no Louvre, local de exposição da tela, chefiou o roubo com a ajuda de cúmplices vestidos como zeladores do museu, na manhã de 21 de agosto de 1911, desmontando a moldura e levando a tela enrolada.
Após a recuperação da Mona Lisa, Peruggia foi condenado na Itália por roubo e passou apenas pouco mais de sete meses na cadeia. O quadro finalmente retornou ao Louvre, onde permanece até os nossos dias, exibido atrás de um vidro à prova de bala. Esta tela é provavelmente o retrato mais famoso na história da arte, senão, o quadro mais famoso e valioso de todo o mundo. Poucos outros trabalhos de arte foram tão controversos, questionados, valiosos, elogiados, comemorados ou reproduzidos, e é visto por milhões de visitantes todos os anos.
Leonardo da Vinci, um dos grandes pintores da Renascença Italiana, concluiu a Mona Lisa, retrato da mulher de um rico mercador florentino, Francesco del Gioconda, em 1504. A tela, também conhecida como La Gioconda, representa a figura de uma mulher com uma expressão facial enigmática, ao mesmo tempo fria e encantadora, sentada à frente de uma paisagem idealizada.
A pintura foi levada da Itália para França pelo próprio Leonardo, em 1506, quando foi convidado pelo rei Francisco I de França para trabalhar na sua corte. Francisco teria então comprado a pintura, que passou a ser exposta reservadamente em Fontainebleau e, posteriormente, no Palácio de Versailles.
Só após a Revolução Francesa, o quadro foi exposto publicamente no Museu do Louvre. O imperador Napoleão Bonaparte ficou apaixonado pelo quadro desde a primeira vez que o viu e mandou colocá-lo nos seus aposentos. Porém, durante as guerras com a Prússia, a Mona Lisa, bem como outras peças da colecção do museu francês, foi escondida em um lugar seguro.
Quando Mona Lisa foi roubada, muitas pessoas, incluindo o poeta francês Guillaume Apollinaire e o pintor espanhol Pablo Picasso, foram presos e interrogados sob suspeita do furto da obra-prima. Acreditou-se, que a pintura estava perdida, que nunca mais iria ser recuperada. Mais tarde, a obra apareceu na Itália, nas mãos de um antigo empregado do museu, Vincenzo Peruggia, o verdadeiro ladrão.
Com o roubo, Peruggia pretendia que a obra retornasse para o seu país, pois considerava a Mona Lisa um dos numerosos tesouros que Napoleão Bonaparte havia levado para a França. O quadro foi recuperada em 12 de Dezembro de 1913, em Florença. Peruggia foi condenado a um ano e quinze dias pelo seu crime, e acabou sendo considerado pela maioria dos italianos um herói da arte nacional.