Foi no dia 04 de Junho de 1896 que Henry Ford, então com 32 anos, trouxe às ruas de Detroit, nos Estados Unidos, pela primeira vez, o protótipo daquilo que seria o primeiro automóvel da terra. O Quadriciculo, não tinha nenhum avanço mecânico em relação às carruagens de então, mas o fato de se movimentar sem ser puxado por cavalos, motivou de tal forma Ford que ele dedicaria todo seu tempo de vida a se tornar, de fato no pioneiro da indústria automobilística mundial.
No caso do Quadriciculo, ele havia gasto todo o tempo livre no inverno anterior, auxiliado por Jim Bishop, desenvolvendo a máquina, uma típica “carruagem sem cavalos”.
Eram duas horas da madrugada de 4 de junho de 1896, quando, debaixo de chuva, Henry Ford dirigiu seu primeiro automóvel pelas ruas de Detroit. Na porta da casa, a esposa Clara observava a aventura do marido, protegida por um guarda-chuva, segurando uma lâmpada de querosene. À frente do automóvel, o assistente Jim Bishop, conduzindo uma bicicleta, rastreava o caminho para avisar eventuais pedestres ou condutores de charretes que um automóvel ganhava as ruas da cidade.
O Quadriciclo apresentava, porém, algumas soluções que já antecipavam a engenhosa simplicidade que Henry Ford aplicaria em seus veículos: o sistema de direção era comandado por uma alavanca recurvada no lugar do volante, e uma campainha doméstica colocada na frente do veículo foi a antecessora das atuais buzinas.
Logo após o primeiro “teste” com o Quadriciclo, Ford vendeu o carro, construindo outro em seguida, ainda sem publicidade ou grande conhecimento público. Os primeiros automóveis Ford eram extremamente simples: construídos sobre uma base de charrete, usavam pneus de bicicleta e motor de dois cilindros. O motor era um capítulo à parte. Construído de sucata, não custou muito mais que um dólar e tinha os cilindros feitos com um pedaço de cano de gás de uma polegada.
A ideia de fazer um automóvel, ou melhor, uma carruagem sem cavalos, já vinha amadurecendo na mente de Henry Ford desde que ele conhecera Charles B. King, um jovem e talentoso inventor radicado em Detroit, responsável pelo primeiro veículo movido a gasolina que Ford viu andar. Embora sem possuir o embasamento teórico de King e de outros empreendedores da época, Ford aproveitou suas imensas habilidades como mecânico e engenheiro operacional, além de seu entusiasmo e capacidade de desenvolver novos processos de engenharia e manufatura para fundar, poucos anos mais tarde a sua própria empresa, a Ford Motor Company.
Hoje, o Quadriciclo é a primeira peça em exposição no Henry Ford Museum, em Dearborn, sede mundial da Ford. Junto dele está exposto o carro lunar, com o qual o homem percorreu a superfície da Lua.
Na sequência de sua carreira de empreendedor, Henry Ford fundou a Detroit Automobile Company, empresa que faliu um ano e meio depois de iniciar suas operações. Aí começou a se interessar pelas competições automobilísticas, ainda incipientes na época. Montou alguns carros de corrida que ficaram famosos na história do automóvel: em sua primeira experiência, Ford derrotou Alexander Winton numa prova notável na pista de Grosse Point, em Michigan.